Güneş panelleri, üzerlerine düşen güneş ışığını fotovoltaik hücreler aracılığıyla doğrudan doğru akım (DC) elektriğe çevirir. Bu akım, tek başına ev veya işletmedeki çoğu cihaz tarafından kullanılamaz.
Sistemin bir diğer temel bileşeni olan inverter, panellerden gelen doğru akımı, şebekedeki ve elektrikli cihazlardaki standart alternatif akıma (AC) dönüştürür. Üretilen enerji önce binanın kendi tüketimini karşılar; artan veya eksik kalan miktar şebeke bağlantısı üzerinden dengelenir.
Sistemin verimli çalışması; panel yerleşimi, gölgeleme durumu, inverter seçimi ve elektrik altyapısının doğru boyutlandırılmasına bağlıdır — bu yüzden kurulumdan önce sahada yapılan analiz belirleyicidir.